El gusano cornudo del tomate es la etapa larval de la polilla halcón (Manduca quinquemaculata) y una de las plagas más temidas por los aficionados y expertos en jardinería porque puede destruir los tomates y otras plantas de la familia de las solanáceas que tengas en tu jardín en muy poco tiempo. Es decir, que las plantas de tomate, berenjena, pimiento, tabaco e incluso las plantas de patata son hospedantes para estas plagas y pueden ser completamente destruidas.
Los agujeros en las hojas de las platas que decidiste plantar, resultado de la acción de masticar, son a menudo la primera evidencia de daño que aparece a fines de la primavera, ya que los insectos se alimentan allí durante su etapa larvaria. Cuando nacen inicialmente, las orugas son increíblemente pequeñas y difíciles de detectar. Los gusanos cornudos del tomate pueden causar la defoliación de las plantas a medida que continúan alimentándose, dejando ramas y venas de hojas de tomate y plantas de solanáceas que han sido masticadas.
Cómo identificar los gusanos cornudos del tomate
La forma adulta del gusano cornudo del tomate es una polilla relativamente grande y de cuerpo robusto, comúnmente conocida como polilla halcón o polilla esfinge. La polilla adulta se alimenta del néctar de varias flores y, al igual que la forma larvaria, es más activa desde el anochecer hasta el amanecer.
Para identificar la forma larvaria debes observar orugas grandes verdes con siete franjas blancas en diagonal y un cuerno negro o rojo que se proyecta desde la parte trasera. Los adultos son insectos grandes, de cuerpo pesado y alas delanteras estrechas. Son de color marrón grisáceo moteado con manchas amarillas en los lados del abdomen y las alas traseras tienen bandas alternas claras y oscuras.
Para encontrar las larvas escondidas entre las plantas, busque excrementos negros en las hojas y el suelo. Las orugas se revolcarán y revelarán sus escondites. Los momentos de mayor actividad de los gusanos cornudos del tomate son al anochecer, al amanecer y por la noche. Emergen para alimentarse en este momento, y aunque su camuflaje hace que sea un poco más difícil notarlos, se agitan y se mueven, por lo que puedes usar una linterna en esos momentos para tratar de detectarlos.
Cómo deshacerse de los gusanos cornudos del tomate
Si ya identificaste el problema con el gusano cornudo del tomate en tu jardín, no te preocupe. Esto es lo que puede hacer para deshacerse de ellos:
Quita a mano los gusanos cornudos de tus plantas
Debido a que son tan grandes, los gusanos cornudos se controlan con mayor frecuencia en los huertos familiares mediante la recolección manual. Una vez retirados de la planta, se pueden destruir dejándolos caer en un balde de agua jabonosa.
Introduce insectos beneficiosos y depredadores naturales
Los insectos beneficiosos, como las crisopas verdes, las avispas bracónidas, las avispas trichogramma y las mariquitas, atacan los huevos. Para obtener los mejores resultados, realice liberaciones cuando los niveles de plagas sean de bajos a medios.
Prueba un pesticida natural
Si las poblaciones son altas, usa un pesticida natural de vida corta y menos tóxico para establecer el control, luego libera insectos depredadores para mantener todo en calma. Si los niveles de plagas se vuelven intolerables, también puede tratar con un insecticida orgánico de acción rápida. Para mejores resultados, aplica en el envés de las hojas y profundamente en el dosel de la planta donde se esconden los insectos.
Labra la tierra
La labranza rotatoria después de la cosecha destruye las pupas que hibernan en el suelo. Esto es especialmente efectivo ya que las pupas son grandes y no están enterradas muy profundamente en el suelo. Los resultados han demostrado que más del 90% de la mortalidad es causada por la labranza normal del jardín.
Rota tus cultivos
La rotación de cultivos es otro método natural para reducir o eliminar los gusanos cornudos en el jardín. Funciona para disminuir la cantidad de pupas que eventualmente se convertirán en polillas que ponen huevos en el suelo y también puede ser una excelente manera de ayudar a deshacerse de ellas.