La mayoría de nosotros siente cierta afinidad por el chocolate. No solo amamos su agradable aroma y delicioso sabor, comerlo simplemente nos hace sentir bien. Pero ¿qué es eso que tiene el chocolate que hace que ninguno pueda resistirse? Para entenderlo mejor, toma en consideración la sensación que causa el amor en tu cerebro. Cuando nos sentimos enamorados, y estamos con esa otra persona especial, se crean sentimientos de bienestar. Recibimos estimulados y sentimos placer simplemente permaneciendo cerca uno de otros. Sensación que con frecuencia no se alcanza comiendo.
Ahora, volvamos al chocolate. Este rico alimento tiene una gran cantidad de compuestos aproximadamente 380 descritos, algunos de los cuales afectan directamente la química del cerebro, interviniendo con los sentimientos, aquellas sensaciones que podemos apreciar cuando el amor nos acompaña. Continúa leyendo para conocer con más detalles cuáles son estos efectos del chocolate y que los produce exactamente.
¿Qué compuestos del chocolate tiene un efecto en el cerebro?
Vamos a imaginar que tenemos en frente una caja de bombones. Al abrirla observas dentro las esferas marrones hermosamente decoradas que expiden ese irresistible olor del chocolate. Tomas uno y a medida que comienzas a masticar, saborear y tragar, tu cuerpo empieza a metabolizar más de 300 compuestos distintos, todo con un efecto distinto. Algunas de las sustancias del chocolate mejor descritas son:
- Triptófano y serotonina: las cuales al entrar en contacto con sus receptores originan una sensación de relajación y bienestar.
- Cafeína: como bien saber se trata de una sustancia psicoactiva crea te alerta de manera temporal.
- Feniletilamina: al consumir este compuesto, el cerebro es estimulado para que se produzca la liberación de dopamina, que es un neurotransmisor relacionado con los sentimientos de placer y motivación.
- Xantinas: se trata de un estimulante suave que se sintetiza de manera natural en el cerebro y tal como lo hace la cafeína, aumenta el estado de vigilia.
- Teobromina: Ahora nos enfrentamos a un estimulante y vasodilatador que tiene la capacidad de aumentar el flujo sanguíneo.
- Anandamida: Este compuesto orgánico también tiene la capacidad de activar los receptores de placer en el cerebro.
- Flavonoles: Esta sustancia no solo estar presente en el chocolate, alimentos como el vino tinto, los arándanos y el té verde, también lo tienen. Es capaz de aumentar el flujo sanguíneo en algunos lugares clave del cerebro pasadas de 2 o 3 horas una vez que son consumidor y metabolizados. Crea un efecto parecido al de un analgésico como la aspirina.
Muchos de estos compuestos deben consumirse en grandes cantidades para poder sentir un efecto notable. Por ejemplo, tendríamos que consumir alrededor de 50 kg de chocolate para ver un efecto intoxicante. Pero, no podemos ignorar las sensaciones que nos produce comer chocolate, es decir, que en pocas cantidades la mezcla de estas sustancias crea esa experiencia tan deseada.
Vale la pena resaltar que, para algunos investigadores, no hace falta mezclar todos estos compuestos, los olores, sabores y texturas del chocolate por sí solas podrán ser suficientes para inducir sensaciones de placer que queramos repetir.
Observaciones científicas recientes sobre el efecto en el cuerpo humano del consumo de chocolate
En el 2011 un estudio realizado en adultos jóvenes reveló que el consumo a corto plazo de chocolate negro tiene un efecto en la memoria. Además, se comparó con personas que comían chocolate blanco, sin notar similitudes. Alegando tal efecto a los flavonoles. Por otro lado, en un estudio de consumo a largo plazo hecho en 2014 se indicó que las personas que tomaron un suplemento de cacao tuvieron un mejor desempeño en las pruebas de memoria que un grupo control que dejo de consumir flavonoides.
Varios estudios también mostraron una mejora en el flujo sanguíneo cerebral, los niveles de oxígeno o en la función nerviosa en general al consumir cacao. Esto fue evidenciado al hacer medidas de actividad eléctrica en el cerebro y análisis de imágenes. Pero en este caso es difícil relacionarlo con tareas cognitivas, y, por lo tanto, con la función cerebral.
Si bien muchos hallazgos se han encontrado intrigantes, hacen falta más investigaciones, ya que dar evidencias concluyentes sobre el efecto en el cerebro requiere de estudios de problemas médicos, función cognitiva, uso de medicamentos, etc.
En conclusión, ¿Es bueno o malo consumir chocolate?
Debido a la gran cantidad de compuestos presentes en el chocolate, muchos lo han propuesto como un alimento beneficioso para el cerebro, pero para mejorar las funciones cerebrales, hay que mezclar una serie de consejos. Hacer ejercicio regularmente, elegir una dieta saludable, mantener una presión arterial dentro de los niveles normales, por supuesto, no fumar y no beber, pueden ayudar. Además, una variedad de suplementos alimenticios, además del chocolate, pueden ayudarte a mantener la función cerebral a largo plazo.
Muchos estudios sugieren que los antioxidantes, los aceite de pescado (omegas), estimulantes como la cafeína y otros alimentos pueden ayudarte a mejorar la función cerebral y prevenir la demencia, pero estos beneficios no se han probado. Solo se manejan evidencias que aún no se descartan.
En cuanto a que, si el consumo de chocolate es nocivo para la salud o no, hay que resaltar que todo en exceso puede ser dañino y que las bebidas y las piezas de chocolate usualmente contienen grandes cantidades de azúcar, que opacan los efectos beneficiosos del cacao y pueden afectar tu salud.