Ahora vamos a hablar de un tipo de planta que tiene numerosas características y usos gracias a sus propiedades medicinales. Se trata de la citronela, un tipo de planta herbácea perenne que proviene de las regiones cálidas y tropicales del sur de Asia. Estamos seguros de que has escuchado hablar sobre esta planta, ya que tiene usos variados, las personas la quieren en su jardín y muchas compañías han decidido incluirla en sus productos.
El aceite de citronela se ha vuelto muy popular, debido a que se le atribuyen ciertos beneficios y se ha utilizado en China e Indonesia durante siglos para tratar erupciones, infecciones y otras afecciones de salud. También es conocido como repelente natural de insectos, pero sus usos y beneficios se extienden más allá de mantener a raya a los bichos. En este artículo, exploraremos de plantar citronela y cómo puedes usarlo.
¿Qué es citronela y cuáles son sus características?
Es una planta herbácea cuyo olor nos recuerda al limón y, por tanto, es una planta perfecta para preparar salsas, e infusión. Tiene hojas muy largas y de color verde intenso que se han vuelto el remedio más efectivo para repeler mosquitos gracias a su fuerte olor. Aunque para los humanos es un buen olor, para los mosquitos es un olor bastante desagradable.
Pertenece al grupo de las gramíneas y es originaria del sur de la India y Sri Lanka. Si se cultivan en buenas condiciones, puede crecer hasta un metro y medio de altura. Algunas hojas son encintadas y rígidas de color blanco verdoso. Su nombre proviene del olor a limón y en cuando a su apariencia, también es muy similar a la hierba de limón o limoncillo.
Son plantas perennes con tallo es rígido y erecto y las hojas son lineares. Tiene una consistencia casi similar al papel y un bonito color verde intenso que a veces se vuelve un poco más azulado. Se puede encontrar fácilmente en plantas para cultivar en macetas o en el jardín en viveros. También sus semillas suelen venderse en tiendas de jardinería, en internet y en algunas ferias de jardinería y huertos.
Tiene un sabor intenso, pero muy agradable que permite prescindir de cualquier edulcorante para algunas preparaciones. Tanta es la capacidad de aromatizar diferentes combinaciones que en Canarias se ha recomendado como sustituto del azúcar para todos aquellos pacientes que padecen diabetes.
¿Cómo plantar citronela en casa?
Para cultivar la Citronela hay que tener claro dónde se va a plantar. Si se cultiva en el jardín o en maceta, debes tomar medidas de cuidado diferentes. Si vas a cultivarla en el jardín, lo primero que debes hacer es colocar dicha planta en un lugar que esté resguardado y es que es una planta bastante vulnerable al viento ya las bajas temperaturas. Por ello, es recomendable colocarlo cerca de arbustos o plantas ornamentales para que no sufra demasiado frío en invierno.
Hay que tener en cuenta que la planta empieza a sufrir cuando las temperaturas descienden con frecuencia por debajo de los 8 grados centígrados. Puedes proteger tus plantas durante el día, colocándola en un lugar más soleado y resguardada durante la noche.
En cuanto a los cuidados para tenerla en maceta, es recomendable ponerla en un balcón soleado. Durante la época de primavera necesita más luz. No obstante, en otoño e invierno es más recomendable tenerlo en el interior cerca de una ventana que sea lo suficientemente luminosa para cubrir tus necesidades, pero que ayude a protegerlo de las bajas temperaturas. Si vas a sembrar citronela con semillas, es recomendable plantarlas en los meses de marzo y julio.
Cuidados especiales para la planta de citronela
Si quieres tener citronela en casa debes tomar en cuenta algunas recomendaciones clave. Lo primero es el riego, el cual debe ser regular y frecuente, especialmente durante la época estival. No es necesario regar mucho, pero sí con frecuencia. El indicador para volver a regar es antes de que el suelo esté completamente seco.
Algunas de las tareas de mantenimiento que se deben utilizar es quitar las hojas secas para dejar espacio para que crezcan nuevas. Durante el otoño es la época en la que tiene más cantidad de hojas secas. Tampoco es conveniente dejar que el agua se estanque en los platillos de la jardinera o en la tierra si se planta en el jardín. Es una planta que no tolera los encharcamientos ni necesita mucha humedad. Solo mantén el suelo semihúmedo tanto como sea posible. Si el agua de riego se estanca o los platillos de la maceta se inundan, las raíces pueden pudrirse.
¿Cuáles son las propiedades medicinales de la citronela?
Anteriormente, mencionamos que esta planta es muy conocida por sus propiedades medicinales. Además, su riqueza en aceite esencial es muy apreciada en perfumería y aromaterapia. A esta planta se le atribuyen virtudes antisépticas, antibacterianas, diuréticas, digestivas y tónicas. También, es muy bueno para combatir los hongos. A continuación, te daremos una lista de sus propiedades medicinales más relevantes:
- Ayuda a relajar los músculos del estómago y aliviar los espasmos. También ayuda a frenar la infección bacteriana.
- Uno de los principales usos de la citronela es como aceite esencial. Se puede utilizar de forma natural para eliminar los mosquitos y prevenir las picaduras. Una vez que ha sido mordido, se puede utilizar para desinfectar. Es recomendable llevar siempre una provisión de aceite para aplicar en las zonas más expuestas de la piel si visitas zonas donde abundan los insectos. Es una excelente medida preventiva.
- Se puede aplicar como analgésico en golpes y contusiones para aliviar el dolor lumbar, la distensión cervical y la migraña.
- También es eficaz para combatir algunos problemas de la piel como el acné juvenil y la hipersudoración.
Se pueden combinar diferentes sustancias con citronela para mejorar su actividad biológica. Estos incluyen glicerol, goma arábiga o gelatina. Agregar un 5% de vainillina al aceite de citronela duplicó el período de protección de la citronela contra los mosquitos. El aceite de citronela podría ser efectivo contra varios dermatofitos, incluidos los humanos. La citronela puede actuar contra varios hongos, como los de alimentos, la tiña y los hongos queratinófilos.