Todas las plantas están formadas por raíces, tallos y hojas, y la mayoría de las que están en tu jardín producen flores, frutos y semillas, siendo una parte esencial del ecosistema. En este artículo, te enseñaremos cómo funcionan las plantas, cómo se reproducen y cómo esparcen sus semillas, con el fin de que las entiendas mejor y, en consecuencia, puedas cuidarlas de manera más eficiente.
A veces solo notamos el color, forma y tamaño de las hojas, muy pocas veces pensado en que estamos frente a un increíble laboratorio cuando miramos las plantas que decidimos plantar. Un lugar de cuya producción depende la vida sobre la Tierra. Comparamos las hojas con laboratorios porque en ella se fabrican sustancias químicas y mientras esto ocurre se libera el oxígeno que respiramos.
¿Qué hacen las plantas para producir oxígeno?
Lo que hace especiales a las plantas es que producen su propio alimento. Las hojas capturan la luz del sol para hacer esto. Contienen un pigmento llamado clorofila, que hace que las hojas se vuelvan verdes y que, usando dióxido de carbono, agua, nutrientes y energía de la luz solar, produce el alimento que necesita la planta. Este magnífico proceso se llama fotosíntesis. Lo mejor de todo es que durante este proceso, las plantas liberan oxígeno al aire, el cual las personas y los animales usan para respirar.
¿Cómo están estructuradas las plantas?
Las raíces mantienen a la planta en su lugar y absorben el agua y los minerales que necesitan para crecer. El tallo sostiene la planta y transporta el agua y los minerales desde las raíces a otras partes de la planta. La flor es la parte reproductiva de la mayoría de las plantas, contiene polen y diminutos huevos u óvulos necesarios para la reproducción sexual.
¿Cómo se reproducen las plantas?
En este punto es necesario hablar de la polinización que se define como la transferencia de polen de los estambres (estructuras masculinas) a un pistilo (estructura femenina). Este proceso inicia la producción de semillas.
El polen se produce en el estambre y se transfiere al pistilo, que suele ser pegajoso. Las plantas suelen ser polinizadas por animales o por el viento. Los animales que son buenos polinizadores son las abejas, las mariposas, las polillas, las moscas y los pájaros, los cuales se sienten atraídos por la flor por los coloridos pétalos. En realidad, esta polinización es accidental. El animal solo está tratando de obtener comida, el polen pegajoso o el néctar dulce, en la base de los pétalos. Mientras hace esto, el animal se frota accidentalmente contra los estambres y se le pega el polen. Luego se traslada a otra flor y transfiere parte del polen al estigma de esta flor.
Las plantas que son polinizadas por pájaros e insectos a menudo tienen pétalos de colores brillantes y un fuerte olor para atraer a los animales. Otra forma en que las plantas pueden ser polinizadas es por el viento. El viento lleva el polen de una planta a otra. Las plantas que se polinizan de esta manera suelen tener estambres y pistilos largos para aumentar sus posibilidades de atrapar el polen. No es necesario que sean de colores brillantes o que tengan un fuerte aroma, y no necesitan pétalos porque los insectos no necesitan posarse sobre ellos.
Formación del fruto y la semilla
Después de polinizar la flor y fertilizar el óvulo, el óvulo se convierte en una fruta. El fruto es una cubierta para las semillas. Puede ser carnoso, como un mango, o duro, como una nuez. Las semillas contienen plantas nuevas y necesitan las condiciones adecuadas para crecer: agua, calor y una buena ubicación, generalmente en el suelo.
Las semillas pueden ser dispersadas por el viento, el agua o los animales. Las plantas han desarrollado varias adaptaciones para la dispersión de semillas. Por ejemplo, algunas semillas tienen pelos plumosos que ayudan a que el viento lleve la semilla a largas distancias. Otros están escondidos dentro del fruto de la planta. Los animales comen la fruta y luego las semillas pasan por el intestino del animal y son expulsadas. Otros tienen estructuras que se adhieren al pelaje de un animal para que el animal lleve la semilla a otro lugar. Algunas semillas flotan en el agua siendo dispersadas por la lluvia.
Algunas plantas se reproducen de manera diferente. Desarrollan estructuras bajo tierra o por encima del suelo que se convierten en una nueva planta. Ambos métodos de reproducción permiten que las plantas se extiendan y crezcan en nuevos lugares. Esto es importante para que las nuevas plantas no crezcan demasiado cerca de la madre, compitiendo por el sol, el agua, los nutrientes y el espacio.