El jamón ibérico es uno de los manjares españoles más reconocidos en todo el mundo y un gran abanderado de nuestra gastronomía, pero ¿somos realmente capaces de reconocer un jamón ibérico? Dentro de los jamones existen otros tipos muy similares de aspecto y que muchas veces puede llevar a confusión, como el serrano, que son parecidos de aspecto, pero con muchas diferencias en cuanto a sabor y elaboración.
Por eso, comprar un buen jamón se puede convertir en un gran reto, por lo que es habitual que nos surjan dudas acerca de su calidad. La gran cantidad de productos que podemos encontrar en el mercado puede resultar desconcertante si no se cuenta con los conocimientos adecuados. Te enseñamos cómo saber elegir un buen (y auténtico) jamón ibérico.
Consejos para elegir un buen jamón ibérico
Antes que nada, tenemos que saber qué es un jamón ibérico. Se trata, de base, del alimento que se obtiene de la pata trasera del cerdo ibérico. En este caso hablamos del jamón curado, es decir, que ha sido sometido a un determinado proceso de salazón y maduración.
En España, y más todavía en el resto del mundo, donde hay menos cultura del cerdo ibérico, la gente confunde el jamón ibérico con el jamón serrano. El jamón ibérico es el que proviene del cerdo ibérico y el jamón serrano el que procede de cerdo blanco.
¿Cómo distinguimos el mejor jamón ibérico?
La importancia del etiquetado
La información del etiquetado es crucial para conocer la procedencia del jamón. En primer lugar, en la etiqueta podemos comprobar si se trata de un jamón o de una paleta. El jamón, la pata trasera del cerdo, es una pieza más grande que requiere un mayor tiempo de curación. La paleta es la pata delantera del animal y contiene un mayor porcentaje de grasa y de hueso, de ahí que tenga un sabor más intenso.
Por otra parte, el etiquetado nos informa sobre la raza y la alimentación del animal. En general, cuanto más pura sea la raza y más natural la cría del cerdo, mayor será la calidad del jamón. Los jamones y paletas de los cerdos de raza 100% ibérica, criados en el campo con una alimentación a base de bellotas y otros recursos naturales, se etiquetan con un precinto de color negro.
Los otros tres colores se reservan para los cerdos del 75% o del 50% de raza ibérica, cuyos progenitores se han mezclado con otra raza. En este caso, si el cerdo ha sido alimentado en la dehesa con bellotas, el jamón presentará una etiqueta roja; pero si ha sido alimentado con pienso, la etiqueta verde indica que se ha criado en el campo y el distintivo blanco, que ha permanecido en una granja.
Además de estos precintos, existen otras identificaciones que pueden hacer ese jamón aún más exclusivo. Este es el caso de los jamones ibéricos con certificación PEFC, una herramienta de eco-innovación y sostenibilidad que garantiza al consumidor que la materia prima de los productos de consumo proviene de un bosque bien gestionado de acuerdo a criterios ecológicos, económicos y sociales basados en requisitos internacionales.
La apariencia externa de la pata
Cuando el cerdo ibérico se ha criado en libertad, en lo que se llama dehesa, el jamón tiene un aspecto estilizado, con una caña fina y una pezuña ligeramente desgastada. Todo esto se debe al ejercicio que el animal ha realizado en el campo al estar en libertad.
La grasa exterior, por su parte, es de color amarillo-anaranjado, debido a la oxidación de los lípidos superficiales durante la maduración. En los cerdos alimentados con bellota, esta grasa presenta una consistencia muy blanda y aceitosa al tacto.
La calidad del jamón también se nota si los cerdos han podido disfrutar de la montanera, periodo en el que la bellota cae del árbol y los cerdos aprovechan para comerla junto con la hierba que hay por la dehesa. Durante estos meses los cerdos engordan entre 50 y 60 kilos. Es un momento crucial para la alimentación del cerdo y, por tanto, su época más saludable. Suele transcurrir desde finales de octubre hasta principio de febrero, aunque todo depende la climatología de cada año.
El aspecto interior
Tras realizar el corte, lo primero que se aprecia en el jamón ibérico es su color rojo intenso y brillante, resultado de una adecuada alimentación del animal junto con un largo proceso de maduración. Una de las cualidades más características de este jamón es la distribución de la grasa, que se encuentra infiltrada en el músculo formando unas finas vetas blancas, intercaladas entre las hebras de carne. Si el animal se ha alimentado con bellotas y hierbas de la dehesa, esta grasa presenta una textura blanda y un sabor más complejo y persistente, además de tener una composición nutricional más saludable.
Todos estos aspectos son claves a la hora de elegir un buen jamón ibérico para poder apreciar su valor y disfrutar de sus excepcionales cualidades.