Qué tipo de verdura es el cardo

Aunque actualmente no es uno de los alimentos de origen vegetal más consumidos en nuestro país, sí lo era en generaciones pasadas cuando se recolectaba en los campos y cunetas para autoconsumo.

El cardo es un alimento que tiene muchas propiedades nutricionales. Es rico en fibra y una gran fuente de minerales, entre ellos: calcio, socio, potasio, fósforo, selenio y hierro. Pero estas no son sus únicas propiedades sino que también contiene vitaminas entre las que destacan la vitamina B1, B2, B3 y C. 

Como ves, se trata de un producto cuyo consumo puede ser muy beneficioso para nuestra salud. Aunque actualmente se encuentra más en desuso en la cocina.

Pero, ¿sabes qué tipo de verdura es el cardo? Te lo dejamos claro en este post.

¿Qué tipo de verdura es el cardo?

Como acabas de ver, el cardo tiene muchos nutrientes beneficiosos para nuestro organismo. Además, dependiendo del tipo que consumamos, algunos de ellos también tienen propiedades que permiten tratar enfermedades del hígado como es el caso del cardo mariano.

Pero, ¿qué tipo de verdura es realmente? El cardo, cuyo nombre científico es Cynara cardunculus, pertenece a la familia de las asteráceas. Esta familia de hortalizas la conforman también otras verduras como:

• De hoja: achicoria, lechuga, endibia y escarola.
• De flor: alcachofa
• De tallo: cardo.

Cardo: de dónde proviene

Este alimento ya se cultivaba en la época de los antiguos romanos. De hecho, ellos lo consideraban un lujo reservado solamente para las clases altas por lo que no todo el mundo tenía acceso a este alimento.

Con respecto a su origen, parece situarse en la cuenta mediterránea. De hecho, este producto crece de manera espontánea y al parecer, tras descubrir su uso alimentario, se extendió a algunos países como Italia, España y Francia. Todo ello durante la época de la Edad Media.

Se conoce con el nombre común de Cardo, Cardos, Cardillos, Capacaballo, Alcaucil silvestre, Cardo de Castilla, Cardo de comer, Cardo penquero, Cardo de huerta, pero su nombre científico o latino es Cynara cardunculus. Pertenece a la familia botánica de las Compuestas junto a la escarola, la endibia, la achicoria, la alcachofa y la lechuga.

El cardo es una hortaliza originaria de los países de la cuenca mediterránea, donde se sigue centrando su mayor consumo. Pero aunque sea una verdura típica del mediterráneo, el cardo es muy apreciado en los países germánicos, donde se considera un manjar exótico.

• Lleno de España.
• Blanco mejorado.
• Puvis.

¿Cuáles son las características generales del cardo?

En referencia a sus características físicas, el cardo es una hortaliza que se cultiva anualmente y que puede superar el metro de altura además de tener aproximadamente más de medio metro de ancho.

Posee unas hojas grandes verdosas tiene unos tallos fuertes, rectos y con estrías. De aquí precisamente se saca la parte comestible que son las pencas o peciolos y que se caracterizan por ser estriadas y huecas.

Con respecto a las propiedades nutricionales, el cardo tiene:

• Minerales: como potasio, calcio, sodio, hierro, selenio y fósforo.
• Vitaminas: como la C, B1, B2 y B3.
• Fibra: tiene un alto contenido y solamente 20 kcal por cada 100 gramos. Esto lo convierte en un gran alimento si estamos buscando adelgazar.
• Otras sustancias como la inulina y la cinarina.

Beneficios para la salud

El cardo es una hortaliza que puede ser muy útil para nuestra salud. De hecho, puede tener una gran cantidad de beneficios como los que te citamos a continuación.

Estas son las ventajas de consumir cardo:

• Es una verdura que puede ayudarnos a mejorar nuestras digestiones, por eso muchas veces se toma en infusión tras las comidas copiosas.
• También reduce los niveles de colesterol al limpiar la sangre e incluso hace que sea más fluida gracias a su alto contenido en agua.
• Al ser una verdura que tiene un alto contenido de agua, nos ayuda a limpiar nuestro organismo y también el sistema urinario. Por eso nos ayuda a cuidar nuestro hígado, previene ciertas enfermedades y también los cálculos biliares.
• Es una gran fuerte de fibra por lo que también ayuda al sistema digestivo y previene el estreñimiento.
• Dado que tiene inulina, puede ayudar a las personas con diabetes a regular sus niveles de azúcar en sangre.

Como ves, el cardo es una hortaliza muy beneficiosa para nuestra salud y es importante que comiences a incorporarla en tu dieta.

• Color: la planta del cardo se semeja al de la alcachofa, por lo que el tallo y las hojas tienen un color verde claro brillante.
• Forma: es un tallo grande, erguido y cubierto de hojas espinosas en la cara inferior y lisas en la cara superior.
• Tamaño: puede alcanzar hasta los 2m de altura.
• Peso: el peso puede oscilar de 500 a 1000 kg.
• Sabor: presenta un sabor suave con un cierto toque dulce.

• Crudo: podemos consumir crudas en ensalada las pencas frescas y muy tiernas del cardo.
• Cocinado: los cardos cocinados constituyen un plato típico de los menús navideños de los países mediterráneos. Se pueden cocinar de muy diversas formas: hervidos, asados, rebozados con salsa bechamel y almendras…

Actualmente la forma más habitual de encontrar el cardo a nivel comercial es envasado, ya limpio y cortado, listo para cualquier preparación culinaria. De esta forma podremos encontrar el cardo en cualquier época del año. Aunque si preferimos comprarlo fresco, la mejor época será de noviembre a abril.

El mejor ejemplar de cardo será aquel de color verde claro brillante, fresco, entero, sin daño físico alguno.

Una vez comprado el cardo crudo, y siempre que éste sea fresco, puede conservarse aproximadamente unas dos semanas en refrigeración. Si compramos cardo ya envasado, este puede llegar a conservarse hasta meses. España es uno de los países de mayor producción de cardo, especialmente centrado en Andalucía.

El cardo es una hortaliza con un valor energético muy bajo, que supone aproximadamente 20 kcal/100g. Tiene unas características nutritivas muy importantes, ya que contiene cantidades importantes de vitamina y minerales y ciertos hidratos de carbono de importancia nutricional. Su contenido en agua ronda el 94% del peso total. La grasa supone un 0,1% y las proteínas apenas llegan al 0,7%. Los hidratos de carbono pueden llegar a presentarse en un 3% de la composición total del cardo, dentro de los cuales destacamos la inulina.

Minerales: de su contenido mineral destacaremos el potasio por ser el que se encuentra en mayor proporción, seguido muy de cerca por el magnesio, calcio, hierro y fósforo. En menor proporción aunque no menos importante, encontraremos cantidades apreciables de sodio y cinc.

Vitaminas: en cuanto al aporte de vitaminas, vamos a encontrarnos cantidades significativas de todas, excepto de vitamina B12 y vitamina E. Destacamos los folatos que son los que se encuentran en mayor proporción seguida de la vitamina C, niacina, vitamina B2 y B6. Además encontraremos en menor proporción vitamina A y B1.

El cardo no es un alimento que tenga larga tradición de alimento o planta medicinal, aunque se haya utilizado de muy diversas formas en nuestra alimentación. Por ello vamos a descubrirles alguna de las propiedades saludables que se atribuyen al cardo, como son:

• Protector hepático: por su composición el cardo se utiliza en el tratamiento de patologías hepáticas de tipo crónico y degenerativo, como es la hepatitis y la cirrosis.
• Protector de la vesícula biliar: el cardo estimula la producción de jugos biliares, facilitando la digestión de los alimentos y favoreciendo la mayor excreción de colesterol dietético. Además drena la vesícula evitando la producción de piedras biliares.
• Diabetes: el cardo es una de las pocas hortalizas que contiene un hidrato de carbono llamado inulina. Éste hidrato de carbono está formado por moléculas de fructosa, sustancia relativamente bien tolerada por los diabéticos.

Por el momento no se conocen efectos tóxicos derivados de un consumo excesivo de cardo. Aun así, no debemos olvidar que todo debe utilizarse con cierta medida, y que una dieta equilibrada no es sólo la que aporte todos y cada uno de los nutrientes, sino que además debe ser variada en cuanto a los alimentos que formen parte de ella.