Aunque actualmente no es uno de los alimentos de origen vegetal más consumidos en nuestro paĂs, sĂ lo era en generaciones pasadas cuando se recolectaba en los campos y cunetas para autoconsumo.
El cardo es un alimento que tiene muchas propiedades nutricionales. Es rico en fibra y una gran fuente de minerales, entre ellos: calcio, socio, potasio, fĂłsforo, selenio y hierro. Pero estas no son sus Ăşnicas propiedades sino que tambiĂ©n contiene vitaminas entre las que destacan la vitamina B1, B2, B3 y C.Â
Como ves, se trata de un producto cuyo consumo puede ser muy beneficioso para nuestra salud. Aunque actualmente se encuentra más en desuso en la cocina.
Pero, ¿sabes qué tipo de verdura es el cardo? Te lo dejamos claro en este post.
¿Qué tipo de verdura es el cardo?
Como acabas de ver, el cardo tiene muchos nutrientes beneficiosos para nuestro organismo. Además, dependiendo del tipo que consumamos, algunos de ellos tambiĂ©n tienen propiedades que permiten tratar enfermedades del hĂgado como es el caso del cardo mariano.
Pero, ÂżquĂ© tipo de verdura es realmente? El cardo, cuyo nombre cientĂfico es Cynara cardunculus, pertenece a la familia de las asteráceas. Esta familia de hortalizas la conforman tambiĂ©n otras verduras como:
- De hoja: achicoria, lechuga, endibia y escarola.
- De flor: alcachofa
- De tallo: cardo.
Cardo: de dĂłnde proviene
Este alimento ya se cultivaba en la Ă©poca de los antiguos romanos. De hecho, ellos lo consideraban un lujo reservado solamente para las clases altas por lo que no todo el mundo tenĂa acceso a este alimento.
Con respecto a su origen, parece situarse en la cuenta mediterránea. De hecho, este producto crece de manera espontánea y al parecer, tras descubrir su uso alimentario, se extendiĂł a algunos paĂses como Italia, España y Francia. Todo ello durante la Ă©poca de la Edad Media.
DenominaciĂłn
Se conoce con el nombre comĂşn de Cardo, Cardos, Cardillos, Capacaballo, Alcaucil silvestre, Cardo de Castilla, Cardo de comer, Cardo penquero, Cardo de huerta, pero su nombre cientĂfico o latino es Cynara cardunculus. Pertenece a la familia botánica de las Compuestas junto a la escarola, la endibia, la achicoria, la alcachofa y la lechuga.
Origen
El cardo es una hortaliza originaria de los paĂses de la cuenca mediterránea, donde se sigue centrando su mayor consumo. Pero aunque sea una verdura tĂpica del mediterráneo, el cardo es muy apreciado en los paĂses germánicos, donde se considera un manjar exĂłtico.
Variedades
- Lleno de España.
- Blanco mejorado.
- Puvis.
ÂżCuáles son las caracterĂsticas generales del cardo?
En referencia a sus caracterĂsticas fĂsicas, el cardo es una hortaliza que se cultiva anualmente y que puede superar el metro de altura además de tener aproximadamente más de medio metro de ancho.
Posee unas hojas grandes verdosas tiene unos tallos fuertes, rectos y con estrĂas. De aquĂ precisamente se saca la parte comestible que son las pencas o peciolos y que se caracterizan por ser estriadas y huecas.
Con respecto a las propiedades nutricionales, el cardo tiene:
- Minerales: como potasio, calcio, sodio, hierro, selenio y fĂłsforo.
- Vitaminas: como la C, B1, B2 y B3.
- Fibra: tiene un alto contenido y solamente 20 kcal por cada 100 gramos. Esto lo convierte en un gran alimento si estamos buscando adelgazar.
- Otras sustancias como la inulina y la cinarina.
Beneficios para la salud
El cardo es una hortaliza que puede ser muy Ăştil para nuestra salud. De hecho, puede tener una gran cantidad de beneficios como los que te citamos a continuaciĂłn.
Estas son las ventajas de consumir cardo:
- Es una verdura que puede ayudarnos a mejorar nuestras digestiones, por eso muchas veces se toma en infusiĂłn tras las comidas copiosas.
- También reduce los niveles de colesterol al limpiar la sangre e incluso hace que sea más fluida gracias a su alto contenido en agua.
- Al ser una verdura que tiene un alto contenido de agua, nos ayuda a limpiar nuestro organismo y tambiĂ©n el sistema urinario. Por eso nos ayuda a cuidar nuestro hĂgado, previene ciertas enfermedades y tambiĂ©n los cálculos biliares.
- Es una gran fuerte de fibra por lo que también ayuda al sistema digestivo y previene el estreñimiento.
- Dado que tiene inulina, puede ayudar a las personas con diabetes a regular sus niveles de azĂşcar en sangre.
Como ves, el cardo es una hortaliza muy beneficiosa para nuestra salud y es importante que comiences a incorporarla en tu dieta.
¿Qué aspecto tiene?
- Color:Â la planta del cardo se semeja al de la alcachofa, por lo que el tallo y las hojas tienen un color verde claro brillante.
- Forma:Â es un tallo grande, erguido y cubierto de hojas espinosas en la cara inferior y lisas en la cara superior.
- Tamaño: puede alcanzar hasta los 2m de altura.
- Peso:Â el peso puede oscilar de 500 a 1000 kg.
- Sabor:Â presenta un sabor suave con un cierto toque dulce.
Modo de preparaciĂłn y empleo
- Crudo:Â podemos consumir crudas en ensalada las pencas frescas y muy tiernas del cardo.
- Cocinado: los cardos cocinados constituyen un plato tĂpico de los menĂşs navideños de los paĂses mediterráneos. Se pueden cocinar de muy diversas formas: hervidos, asados, rebozados con salsa bechamel y almendras…
¿Cuándo lo encontramos y en qué condiciones?
Actualmente la forma más habitual de encontrar el cardo a nivel comercial es envasado, ya limpio y cortado, listo para cualquier preparación culinaria. De esta forma podremos encontrar el cardo en cualquier época del año. Aunque si preferimos comprarlo fresco, la mejor época será de noviembre a abril.
El mejor ejemplar y su conservaciĂłn
El mejor ejemplar de cardo será aquel de color verde claro brillante, fresco, entero, sin daño fĂsico alguno.
Una vez comprado el cardo crudo, y siempre que Ă©ste sea fresco, puede conservarse aproximadamente unas dos semanas en refrigeraciĂłn. Si compramos cardo ya envasado, este puede llegar a conservarse hasta meses. España es uno de los paĂses de mayor producciĂłn de cardo, especialmente centrado en AndalucĂa.
CaracterĂsticas nutritivas
El cardo es una hortaliza con un valor energĂ©tico muy bajo, que supone aproximadamente 20 kcal/100g. Tiene unas caracterĂsticas nutritivas muy importantes, ya que contiene cantidades importantes de vitamina y minerales y ciertos hidratos de carbono de importancia nutricional. Su contenido en agua ronda el 94% del peso total. La grasa supone un 0,1% y las proteĂnas apenas llegan al 0,7%. Los hidratos de carbono pueden llegar a presentarse en un 3% de la composiciĂłn total del cardo, dentro de los cuales destacamos la inulina.
Minerales:Â de su contenido mineral destacaremos el potasio por ser el que se encuentra en mayor proporciĂłn, seguido muy de cerca por el magnesio, calcio, hierro y fĂłsforo. En menor proporciĂłn aunque no menos importante, encontraremos cantidades apreciables de sodio y cinc.
Vitaminas: en cuanto al aporte de vitaminas, vamos a encontrarnos cantidades significativas de todas, excepto de vitamina B12 y vitamina E. Destacamos los folatos que son los que se encuentran en mayor proporción seguida de la vitamina C, niacina, vitamina B2 y B6. Además encontraremos en menor proporción vitamina A y B1.
¿En qué puede ayudarnos?
El cardo no es un alimento que tenga larga tradiciĂłn de alimento o planta medicinal, aunque se haya utilizado de muy diversas formas en nuestra alimentaciĂłn. Por ello vamos a descubrirles alguna de las propiedades saludables que se atribuyen al cardo, como son:
- Protector hepático: por su composiciĂłn el cardo se utiliza en el tratamiento de patologĂas hepáticas de tipo crĂłnico y degenerativo, como es la hepatitis y la cirrosis.
- Protector de la vesĂcula biliar: el cardo estimula la producciĂłn de jugos biliares, facilitando la digestiĂłn de los alimentos y favoreciendo la mayor excreciĂłn de colesterol dietĂ©tico. Además drena la vesĂcula evitando la producciĂłn de piedras biliares.
- Diabetes: el cardo es una de las pocas hortalizas que contiene un hidrato de carbono llamado inulina. Éste hidrato de carbono está formado por moléculas de fructosa, sustancia relativamente bien tolerada por los diabéticos.
ÂżY si nos pasamos?
Por el momento no se conocen efectos tĂłxicos derivados de un consumo excesivo de cardo. Aun asĂ, no debemos olvidar que todo debe utilizarse con cierta medida, y que una dieta equilibrada no es sĂłlo la que aporte todos y cada uno de los nutrientes, sino que además debe ser variada en cuanto a los alimentos que formen parte de ella.