Desde niños hemos escuchado que la zanahoria mejora la vista, pero esta creencia ¿es solo un mito o es una realidad? ¡Llegaste al lugar adecuado para aclarar las dudas! Resulta que este vegetal tiene propiedades protectoras de la visión gracias a que es rica en betacaroteno, una sustancia que el organismo transforma en vitamina A y ayuda a evitar la ceguera, degeneración macular, cataratas, entre otras enfermedades.
La vitamina A también fortalece la función de los fotorreceptores del ojo, los cuales son importantes para ver de noche o en condiciones de poca luz; sin contar que es necesaria para la piel, mantiene saludables el intestino, las vías urinarias y contribuye a mantener alejadas las infecciones.
En otras palabras, no se trata de que la zanahoria mejore la vista, corrija defectos refractivos – como la miopía – o que comerla a diario te dé automáticamente una visión 20/20 perfecta. No. Esto es un mito. Lo que sí es realidad es que fortalecerá la salud ocular, protegerá los ojos y su funcionamiento, evitando así la aparición de enfermedades que afecten la agudeza visual. Ten en cuenta que una deficiencia de vitamina A sería fatal, pero tomar suplementos de esta en exceso desencadenaría severas consecuencias.
Ya sea en ensalada, como puré, en forma de palitos para snack, en batido, sopa o budín, este vegetal es un aliado de los ojos, del organismo en general y de la cocina por la versatilidad que presenta, olor y textura. Hay algunos que la prefieren cruda porque aseguran que se absorben mejor los nutrientes; sin embargo, es comprobado que cocida o no aporta vitaminas y minerales.
¿Cómo la zanahoria protege la vista?
El betacaroteno que contiene en elevados niveles es un carotenoide que el organismo transforma poco a poco en vitamina A, necesario para mantener la buena salud ocular y evitar enfermedades visuales como las cataratas, la xeroftalmia u ojo seco y la degeneración macular producto de la edad.
¿A quién no le ha dicho su madre alguna vez que era bueno comer zanahoria porque mejoraba la vista? Parecía una mentirijilla que utilizaban para hacernos comer verdura, pero no es tan incierto. Es verdad que esta hortaliza mejora la salud ocular, pero lo que mucha gente todavía no sabe es que aporta muchos más beneficios. Es uno de los alimentos más saludables que existen en el mundo, y con mucha diferencia. Por ese motivo, en este artículo explicaremos los beneficios que aporta la zanahoria a la salud y que no se conocen tanto. Esperamos que te sea de interés y de utilidad.
Esta vitamina también es conocida como retinol y es importante para que las células nerviosas receptoras de la luz, ubicadas en la retina del ojo, sean capaces de activarse en condiciones de oscuridad o poca luz y mantengan a raya la ceguera nocturna. La presencia de rodopsina, un pigmento color morado en el vegetal, también coadyuva al proceso de visión nocturna.
Otros de los compuestos beneficiosos para la función visual son la vitamina C y E, mismas que están presentes en la hortaliza y que funcionan como antioxidantes para prevenir enfermedades o infecciones que dañen el ojo.
No podemos olvidar un elemento importante para los ojos que proporciona la zanahoria, se trata de la luteína, antioxidante que absorbe los rayos UV evitando que se formen cataratas, además de que ayuda a mantener en buen estado las funciones oculares.
Los colores de los alimentos dicen mucho de los nutrientes que poseen, ya ves como esta hortaliza con su anaranjado intenso es rica en vitaminas A, C, E y luteína; aunque la espinaca, col, hojas verdes en general, naranja, papaya, calabaza y otros vegetales amarillos también son buenos para la vista. Comer en colores es positivo para la salud.
¿Puedo comer zanahoria todos los días?
La respuesta es sí, comer zanahoria a diario no representa riesgo para la salud; sin embargo, advertimos que si consumes altas cantidades tu piel empezará a tornarse amarillenta, especialmente en la planta de pies y en las manos. Esta condición es llamada carotenosis y la producen los carotenoides que contiene el vegetal, los cuales le dan la pigmentación.
Ahora, lo que sí puede ser tóxico para el organismo son los suplementos de betacaroteno o vitamina A si los consumes en elevadas dosis y durante un largo tiempo, estos se usan mucho en tratamientos contra el acné grave. Podrían desencadenar erupciones cutáneas, pérdida de cabello, piel seca, arrugada o agrietada.
A nivel interno provoca dolores de cabeza, huesos o articulaciones, debilidad, daños al hígado, aumento de tamaño del bazo, defectos genéticos en el feto, intoxicaciones al lactante e incrementa el riesgo de padecer cáncer. En el caso específico de los niños causa pérdida del apetito, retardo en el crecimiento, vómitos, presión endocraneal.
¿Qué ocurre si hay deficiencia de vitamina A?
Una deficiencia de vitamina A es algo negativo para el cuerpo pues deja entrada a enfermedades como cataratas, xeroftalmia, degeneración macular, engrosamiento, erosiones u opacidad de la córnea. También podría afectar el crecimiento en los niños, el sistema inmunológico, la salud de la piel, las vías urinarias y el aparato respiratorio.
Otros alimentos que puedes consumir para garantizar la ingesta adecuada de esta vitamina son: leche, nata, mantequilla, yemas de huevo, cereales, hígado, frutas como papaya o naranja, hortalizas como acelga, espinaca o col.
De dónde viene la zanahoria
El origen doméstico de la zanahoria se remonta ni más ni menos que al año 3.000 a.C. Los expertos en botánica establecen que, geográficamente, su origen se encuentra en Afganistán, debido a la gran diversidad de tipos de zanahoria que existían en la zona. Un dato muy curioso de las primeras zanahorias que se cultivaron es que no poseían inicialmente ese intenso color naranja tan característico, sino que era púrpura en el exterior y anaranjada en el interior. Otra curiosidad es que inicialmente no era cultivada para ser ingerida, sino que se cosechaba por sus hojas y semillas aromáticas.
En el siglo I se documenta el uso de la zanahoria con fines medicinales, ya que en esa época se la consideraba como un potente afrodisíaco tanto en la Antigua Grecia como en la Antigua Roma. Fue precisamente en Roma cuando esta hortaliza comenzó a formar parte cotidiana de la alimentación. Normalmente se consumía en compañía de especias y vino caliente. Pronto comenzó a seguir largas trayectorias hasta conseguir la amplia distribución que tiene hoy en día. La producción sobre todo se generalizó en el siglo XV, pero no es hasta el siglo XVI cuando se comienza a cultivar la zanahoria exactamente tal y como la conocemos en la actualidad.
Beneficios de consumir zanahoria
La zanahoria es un alimento tan saludable que se debe consumir a diario o casi a diario, y es que aporta los siguientes beneficios a nuestra salud:
- Fortalece los dientes y las encías: consumir zanahorias, en especial si están crudas, mejoran el riego sanguíneo bucal y evita que las bacterias se adhieran fácilmente a los dientes. Además, son una fuente de flúor, un mineral fundamental que evita la aparición de caries.
- Combate tanto el estreñimiento como el dolor de estómago: tiene una alta cantidad de fibra y de sales minerales que combaten el estreñimiento y ayudan a calmar las molestias gástricas.
- Puede funcionar como calmante natural: siendo una de las hortalizas más ricas en fósforo y potasio, puede actuar como un vigorizante excelente, especialmente recomendado para mentes cansadas. También calma los nervios en situaciones de estrés.
- Fortalece las uñas y el cabello: las células madre de la zanahoria son ricas en betacaroteno, que se transforma en vitamina A cuando entra en el organismo. Esta vitamina ayuda a fortalecer el cuero cabelludo y revitaliza las uñas.
- Mejora la salud ocular: la zanahoria no mejora la agudeza visual, sino que las vitaminas que contiene ayudan a mejorar la salud de nuestros ojos, protegiendo las retinas y evitando la aparición de cataratas, por ejemplo.
- Es diurética: como es una hortaliza con un alto contenido en agua, es muy beneficiosa para personas con dificultades en el proceso de orina.
- Protege el corazón: la zanahoria es capaz de mantener las arterias libres de la aparición de placas que impidan un correcto flujo sanguíneo. Por todas estas razones, su consuma habitual está más que recomendado.