El alcohol es un líquido incoloro, que a veces se usa como combustible, solvente industrial o desinfectante. Puede ser venenoso y prende fuego fácilmente, pero del que hoy te hablaremos es el que mucha gente bebe y adora. Como bien sabes hay más de un tipo de alcohol, algunos tipos no se usan para beber, ya que no se pueden ingerir por su toxicidad como es el caso del alcohol isopropílico, que se usa como desinfectante médico. El tipo de alcohol que bebe la gente se llama alcohol etílico o etanol.
Los seres humanos han hecho alcohol para consumo durante siglos utilizando varios métodos de producción con distintos orígenes. Explorar cómo se elabora el alcohol con algunos ejemplos y entender los diferentes métodos de producción modernos, puede ser realmente interesante dándole sentido al buque de sabores que ahora apodemos degustar. Por este motivo, hoy te ofrecemos una explicación sencilla que te ayudará a entender el proceso general.
¿Cómo se fabrica el alcohol?
Muchas bebidas populares contienen etanol y el origen de este alcohol puede ser por fermentación o destilación. Aunque, también hay bebidas alcohólicas híbridas. Debemos resaltar que no importa cómo se produzca una bebida alcohólica, el etanol que consumes en cada tipo de bebida es la misma sustancia. Sin embargo, diferentes tipos de bebidas tienen diferentes concentraciones de etanol. Lo único importante es saber cuánto alcohol contiene una bebida antes de beberla, para saber la dosis de etanol que está ingiriendo y cuidar de tu salud al saber que cantidad puedes tomar. Si quieres lucirte con un coctel clásico, aprende la receta de Tom Collins.
¿Cómo se producen las bebidas alcoholicas fermentadas?
Las bebidas fermentadas se producen a través del proceso bioquímico de fermentación. En el caso de las bebidas alcohólicas se refiere a un proceso metabólico mediante el cual la levadura, un microorganismo, convierte el azúcar en etanol.
La levadura es un tipo de hongo que se utiliza en la fermentación del alcohol, ya que el los hace de forma natural para obtener la energía metabolizada que necesita para vivir. Para que se lleve a cabo la fermentación, se requiere con algún tipo de carbohidrato con el cual se alimentar la levadura. Elegir el tipo de carbohidrato utilizado determinará cuál será el producto final, ya que los residuos de la fermentación son los que le confieren el sabor a tu bebida.
Veamos algunos ejemplos: la cerveza se produce mediante la fermentación del grano de cebada, el vino o sidra se produce mediante la fermentación de frutas y el hidromiel se produce fermentando la miel. La leche y la savia de árboles o plantas también se pueden utilizar para producir bebidas fermentadas.
Hay un límite para el contenido alcohólico de las bebidas fermentadas porque la levadura no puede sobrevivir en el alcohol. Una vez que la concentración de etanol producido por el proceso de fermentación alcance aproximadamente el 15%, la levadura morirá y el proceso de fermentación finalizará.
¿Cuál es el origen de las bebidas destiladas?
Para producir bebidas por encima de la concentración de etanol lograda a través de la fermentación, se utiliza un proceso de destilación. La destilación de bebidas alcohólicas es el proceso mediante el cual se elimina el agua de una mezcla de etanol y agua.
Durante la destilación, la diferencia en los puntos de ebullición del agua y el alcohol se usa para separarlos. El etanol tiene un punto de ebullición más bajo, por lo que cuando se calienta, se evaporará más fácilmente. El vapor obtenido luego se enfría nuevamente en un líquido con una mayor concentración de etanol, la bebida obtenida se envejece durante un período de tiempo antes de beberla logrando sumar un sabor especial.
Una concentración típica de etanol en una bebida alcohólica destilada es de alrededor del 40%, pero esto puede variar mucho. Algunos ejemplos de bebidas destiladas son el brandy que se elabora destilando vino, el whisky que se hace al destilar un tipo específico de cerveza y el ron se elabora destilando la melaza que queda cuando se extrae el azúcar de la caña de azúcar.
Por su parte el vodka se elabora destilando jugo de papa fermentado o granos como el trigo o el centeno y el tequila se hace destilando agave fermentado. Ahora que tienes una idea del proceso de origen del alcohol que tomas y as que se refiere la cantidad de alcohol que parece en la etiqueta, puedes hace mejores planes para tus cocteles y moderar la cantidad que decides ingerir.